事实上，乔琳之所以前去试镜，是因为她需要广告报酬来为乐队提供资金，以及筹钱拍摄一部小成本的恐怖片。除去可口可乐广告的试镜外，她还参加了另一部小成本青春校园片的试镜。而那部电影正是著名独立导演理查德·林克莱特同主流电影厂合作的第一部 电影《年少轻狂》。她最终在《年少轻狂》中扮演了一个颇具亮点的配角。从这个角色出发，她和林克莱特合作了她担任女主角的《爱在黎明破晓前》，她在其中同伊桑·霍克在火车上坠入爱河。

在年满18岁的乔琳逐渐有了积蓄的同时，她的乐队也开始有了新的进展。他们的歌曲《without you》开始在西海岸的大学广播电台广泛传播，这支地下乐队终于正式引起了唱片公司的兴趣。在唱片公司的合约竞赛中，麦当娜的小牛唱片公司最终同他们达成了交易。1992年7月，紫色天鹅绒正式推出第一张录音室专辑《非法宿醉》，成功在被垃圾摇滚占据的音乐市场中杀出一条血路，于当年年底卖出四百余万张，并且横扫美国市场四大音乐奖项的最佳新人奖。自从追踪音乐销量的尼尔森音乐统计系统出现以来，这是最早在美国卖出一千万张的专辑。它在多个国家的排行榜登顶后，又在公告牌专辑200排行榜上持续待了127周。

从这张专辑开始，乔琳带领着紫色天鹅绒开启了他们狂热的摇滚明星之路，从《鱼缸》到《it’s ok to be huan》，他们已经拿走了四座格莱美奖杯，并且正式成为全球最热门的摇滚乐队之一。

在乐队事业突飞猛进的同时，乔琳开始着手拍摄《临终影像》。众所周知，这部影片制造了电影史上最大的票房奇迹，以20万美元不到的制作成本换来了248亿美元的全球票房。由此出发，她的电影制作之路开始正式起航，她导演兼制作的史蒂芬·金改编作品《热泪伤痕》不仅为她赢回了威尼斯电影节金奥塞拉奖和金球奖的最佳导演提名，还以1300万美元的制作成本换来了174亿美元的全球票房，为同她合作的城堡岩影业注入了一支强心剂。

乔琳的电影事业不仅局限于幕后。她在《糖心陷阱》里同汤姆·克鲁斯一起在银幕上冒险，又在《纯真年代》中扮演了克制隐忍的上流社会少女，最终将金球奖最佳女配角、英国电影学院奖最佳女配角和奥斯卡提名同时带回了家。马丁·斯科塞斯曾这么评价阿普尔比：“极度漂亮的女演员很容易被忽视，但是……乔琳·阿普尔比有着不可思议的能力和不可思议的大脑。”

而这些故事的发展过程最终将阿普尔比带到了如今这个位置——《英国病人》的制片人和重要演员。她又一次站在了好莱坞的风口浪尖上，成为每个星光熠熠的晚宴的热门话题。她将布克奖获奖作品《英国病人》这部一度被认为不可能拍成电影的作品搬上了大银幕，并且在其中扮演了深受战争之苦的护士汉娜。这是一个耗资3000万美元的大型项目，那也是一个乔琳从未涉足过的更脆弱、更亲密的角色。这绝对是她人生故事里的一个新章节。