林初梨收回目光，转身对他点了点头。

「既如此，将军请随我来。巷口有处小径，僻静些，说话也方便。」

他轻轻「嗯」了一声，落后半步，随她同往。

两人并肩走在竹径之中，光影从枝叶间落下，斑驳交错，一路无言。

沉戎琛步伐不疾不徐，与她始终隔着一尺有馀的距离。

他不言语，斟酌着怎么开口。

直至穿过一处小桥转角，「林姑娘可曾想过——」

他声音低沉，极其克制：

「若一人日日思及你，念你所言，记你所行，走到哪里，眼前皆似你影？」

林初梨脚步一顿，没抬眼，只微垂着睫，声音却比平常更轻一分：

「将军……这话若是旁人说的，已是失礼。」

沉戎琛眉头微皱，停下脚步，低声应道：

「我自知失礼，只是……不说，恐怕日后难安。」

他语气转得极缓，却压不住其中一点滚烫的真诚：

「我无他意，也不敢言你须如何，只是……若有一日，能朝暮与你同行，听你说话、看你笑——」

「……便觉此生足矣。」

这番话说得极缓，却无一字虚饰，把心掏出来摆在她面前。

林初梨怔了片刻，才缓缓转身望向他，眼神没有躲，也没有刻意的柔情，只是冷静地看着他。

「沉将军，我不会说些虚应的话。」

「你所言，我听得清楚，也……并非无动于衷。」

「但我也不能瞒你。」

她不似古代女子受情话所动时的羞赧，也无恼意与退意，唯神色清明，带着理智的沉静。

「这些日子以来，父亲虽未明言什么，也从未逼我，」

「可我知道——我这样的身分，终究只是棋，落哪一步，从不由我。」

「眼下虽未被摆布，那也只是尚未动手。一旦局势生变，一纸赐婚、一道旨意，谁也说不准会落向哪方。」

「更重要的是——」

她顿了一下，斟酌片刻，才慢慢说出：

「我心中有许多说不清的事，有些藏得太深，有些……连我自己都未弄明白。」

「我不能保证会一直在这里，不能保证哪一日不会忽然……离开。……有些事，不由我定。」

她话说得模糊，因为她也不清楚自己会不会哪一天穿回去。

「我也不会持家，不擅女红，不懂相夫教子。你若要的是个能照拂你、照看府中上下的夫人，我不是。」

「我若走进你的人生，也只能是浮光掠影，做不得依靠，撑不起什么未来。」

她说到这里，眼中仍平静无波：

「我可以试着与你走一段，但这一步……不是承诺，只是应心而行。」

「若你接受，我便与你同行一程。」

这不是动情之下的允诺，而是衡量过后的决定。

她说完，便不再多言，只静静看着他。

眼中仍是一贯的清明，却藏着一丝压住的悸动。

她不是没有心，只是不敢给得太多。

她的目光彷彿在问他：

「这一步，我已应了。你……还愿不愿同行？」

沉戎琛愣了片刻，眼中闪过一瞬难以言说的情绪。

他眉心微蹙，还在琢磨她刚才那番「不能承诺、不确定会不会离开」的话。

他没立刻回应，只定定看着她，怕一开口，这句话就会从她嘴里收回。

他垂下眼，低声喃喃一句：

「……愿走一步，再看一步？」

可下一瞬，他眼底忽然涌出一抹亮光——

像是突然理解了什么，或者说，选择只听进他想听的那部分——将这句话当成了世上最珍贵的允诺。

然后他忽地上前一步，毫无预兆地伸手——

「喂、等——！」

林初梨还来不及退，就被他一把揽进怀里，整个人被高高抱起。

「啊啊啊啊啊——！」

「将、将军你你你你做什么——！！」

沉戎琛哪管她，长臂一收，像是抱着什么珍宝似的转了半圈，声音低而滚烫：

「林初梨，我记住了。」

「你说愿意——那就够了！」

「我不问你承诺，不问能走多久。」

「你若愿走——我便陪着走。」

「我会护你，直到再护不动为止。」

他语气带着从未有过的放松与欢喜，连平日里那点军中训练出的沉稳都被拋到脑后，只剩一句朴实又不讲理的总结：

「……我高兴。」

林初梨被他抱着，脚尖悬空，脸色一阵红一阵白，半晌才挤出声音：

「你、你给我放下……！」

「现在、立刻、马上！」

沉戎琛终于将她放回地上，但掌心仍轻搭在她腰侧，像是捨不得散去方才那一抱的温度。

林初梨脸颊泛红，一手拍开他，低声喝道：「这里是外头！」

他却低头凑近了些，声音低得只有她听得见：

「那里头便可以了？」

她气得咬牙，偏偏他一脸正经，仿佛在问正事。

「……你、你再说一遍试试？」

沉戎琛不再撩她，只低低一笑，语气沉稳了几分：「我不会逼你。」

「但既然你说，愿意走这一步——」

他直起身，目光落在她眉间，声音极轻却极认真：

「那我也该回去备一份正经的请亲书，好叫人知晓——」

「你，是我要娶的姑娘。」